美国将5岁以下儿童分为三个阶段，0～12月属于婴儿期，1～3岁属于蹒跚学步期，即幼儿期，3～5岁为学龄前期，每个阶段都有自己的侧重点。涉及到安全、父母和看护者的职责、5岁以下儿童的活动方式与要求，运动时间及强度以及不同的运动类型及模式等方面，从不同的角度刺激儿童的身体、认知和社会发展。

婴幼儿期，儿童手眼协调相对较差，小肌肉群发展较慢，所以这一阶段幼儿主要以大肌群运动为主。1个月大的婴儿仅具备吸吮、吞咽、抓握和抬腿等较少的无条件反射动作;2～3个月婴儿颈背部肌肉迅速发展，开始学会抬头、转头和翻身动作;6～7个月左右的婴儿能够独立坐和爬等大肌群参与的动作;10个月左右的婴儿已经可以做支撑站立的动作，并在成人的帮助下做抬腿迈步的运动;1岁左右幼儿基本可以独立迈步行走，但不够稳健;2岁左右的幼儿开始会跑，双脚跳等动作，但动作不够协调;3～5岁幼儿身体发育逐渐成熟，手眼协调能力快速发展，小肌肉群开始发展，这时的儿童已具备跑、单、双脚跳以及一些精细动作操作等技能，骨骼肌发展达到前所未有的速度。

在婴儿期，美国发展儿童大肌肉群主要以室内活动为主，天气环境非常好的情况下可以在室外放置一块5×7米的大垫子让婴儿进行大肌肉群的活动。随着年龄的增长户外活动时间逐渐增加，而且人均活动面积也在扩大。指南要求，学步期儿童室内人均面积不得低于35平方英尺，室外人均面积不得低于75平方英尺，室内外活动相对均衡（表2）。学龄前儿童大肌群活动主要以户外为主，这一阶段的儿童基本掌握了快速奔跑、跳跃以及部分操作技能等能力，室内已不能满足儿童活动的需求，所以大部分时间儿童在户外进行大肌群的运动，如跑步、弹踢、跳跃和打斗等，只有在安全的户外运动环境中，学龄前期儿童才能更充分地开展自己的大肌肉群体力活动，这也是美国幼儿园实施身体教育的一个主要方式。

通过身体练习能够促进或加速大肌群动作敏感期的到来，如抬头、爬、翻滚以及站立、奔跑等动作，身体练习不足或儿童静坐时间较长，就是对幼儿早期经验的剥夺，很有可能延缓甚至推迟儿童敏感期的出现，而敏感期习得动作技能的时机一旦错过，将是永久性的错过。所以美国特别重视儿童大肌群身體活动的练习。

美国将5岁以下孩童的活动类型归为两类：有组织的体力活动和无组织的体力活动。有组织的体力活动是指为了适应婴幼儿或学龄前儿童的发展水平，由父母、监护人或教师策划和导演的身体活动，包括一些游戏和有目的的运动等，是引导婴幼儿发展某项运动技能的有效途径。无组织的体力活动是指由儿童自己发起，致力于探索自身或周边环境而发生的身体活动。通过不同类型的体力活动能从不同程度上开发儿童的基本技能和自我意识，在美国5岁以下儿童身体活动指南里对每个阶段的孩童都有着详尽的描述，见表3。

表3显示，在进行有组织的体力活动时，观察婴儿精神状态是控制婴儿活动量的主要手段。1岁前婴儿期孩童不会控制进入神经系统的刺激量，也不会通过语言表达疲劳，但会对获得刺激映现出不同的信号，如哭闹、移开视线、转头以及闭眼等都是婴儿在表露他精神状态的特定方式，所以婴儿的体力活动量根据婴儿个体会有不同的表现，认真观察是掌握婴儿期活动量的主要手段。学步期儿童因注意力时间有限，所以要求至少进行30分钟的有组织的体力活动才能达到掌握技能、锻炼身体的目的。3～5岁学龄前期儿童注意力时间相对较长，身体运动技能转折期相对较多，所以有组织的体力活动时间也相对较长，至少要进行60分钟的体力活动，才能达到发展多种基本技能的目的。

无组织的体力活动是儿童探索世界的主要途径。对于婴幼儿来说，大部分时间都不能用语言来表达，无限制的身体活动是探索周边环境的唯一渠道，所以，除婴儿期对无组织体力活动要求时间较短外，对学步期、学龄前期儿童的均要求活动60分钟以上，甚至几个小时，以达到儿童探索世界和开发思维的目的。

此外，美国对学步期和学龄前期儿童静坐时间加以限制，每次静坐时间不得超过60分钟。随着电子产品的发展和音影设备的诱惑，刚度过婴儿期的幼儿对精彩画面和动画很感兴趣，能较长时间盯着屏幕或电视一动不动，这时父母或看护者有责任打断或诱导儿童转移注意力，让儿童离开久坐的姿势，以预防久坐带来的不利影响。

婴儿出生后会经历许多重要的身体发展敏感期，并在敏感期内掌握一系列的基本运动技能，这些基本运动使幼儿能够与周围的环境进行互动，并为以后的运动能力和体力活动奠定基础。一些新的研究表明，如果儿童在童年时期不掌握这些基本的运动技能，他们成年后的身体活动可能就会减少。因此，在学步和学龄前阶段，适当的运动经验对于培养这些重要技能至关重要。

美国5岁以下儿童身体活动指南详细地设定了一些重要的动作行为的运动敏感期及其达到的年龄范围。如抬头挺胸动作敏感期在0.7～4个月，多数儿童应该在这个年龄范围内掌握此项运动技能。但指南特别强调，运动敏感期年龄范围仅适用于大多数幼儿，并不是所有儿童，基于儿童个体差异，每个幼儿都应遵循自己的发展规律到达每个敏感期。美国在致力于敏感期内让婴幼儿掌握应习得的运动技能的同时，遵从幼儿个体发展规律，区别对待地让部分幼儿在自己独特的发展期内习得运动技能。

婴儿出生后，天生具备吸吮、吞咽、握物等能力，随着年龄的增长会逐渐过渡到抬头、翻身、坐立、爬行、站立等基本技能敏感期。当达到每个运动敏感期时，美国给予幼儿足够的学习和练习空间，保证幼儿能够以最快的速度掌握这一运动技能，这为未来的运动技能和体力活动奠定了坚实的基础。

安全是儿童早期身心健康发展的重要方面，既包括保护儿童远离不利环境的侵染，也囊括了辅助儿童学习避免危险的物体、环境和不利形势的内容。该项指标包括“危险认识与避险行为”与“认识并遵守规则”两部分内容。在美国婴幼儿指南里，以规避危险行为与环境安全为主，学龄前期开始有意识地灌输危险信号及规则意识。

儿童期是幼儿探索世界、开发大脑、促进神经发育的关键时期，对其身体活动或探索行为过于约束，不利于儿童思维的开发，所以运动环境就显得非常重要。保证在一个安全的环境中自由地探索周边世界是促进婴幼儿身体发展和基本技能掌握的要点。美国在不同的儿童发展期对安全的标准也略有不同，见表1。

在婴幼儿期，重在布置安全的运动环境，激励婴幼儿积极地探索周边的环境。对于危险意识培养的内容相对较少，对一些危险行为仅通过摇头或者摆手加以否认;到了学龄前期，开始对幼儿危险意识和行为的培养，让儿童在一定规则意识中进行活动。