自从宋代大书法家苏轼说过一句“执笔无定法”之后，各种执笔法众说纷纭，似乎执笔可绝对自由，但是苏轼紧接着这句话后还讲了句“要使虚而宽”，这实际上就是无定法中的定法，即要使笔运用自如而得心应手，不能执得太实太死，这样就妨碍了笔在纸上的运动。历代流传的执笔法很多，有撮管法、拟管法、单钩法、揸管法、回腕法等，但是我们认为最合理、最适用的还是五指执笔法。五指执笔法相传是“二王”留下来的，唐朝陆希声作了概括性的阐明：恹、押、钩、格、抵。所以，又称五字执笔法，即五指互相配合，互为作用。 　　恹——用大拇指的上节紧贴笔管内侧，略斜而仰，仿佛吹笛子时压住笛孔一样。 　　押——用食指第一节斜面出力，贴住笔管的外侧，位置和大指内外相当，配合起来捏住笔管。 　　钩——从中指第一节弯曲钩住笔管的外侧，与大拇指食指相互协调。 　　格——含有挡住的意思，即用无名指的指甲紧贴笔杆，将中指钩向内之笔管挡住。 　　抵——小指紧抵于无名指后，以增加无名指的推挡之力，含有凭托之意。 　　五指执笔法的优点就在于它充分调动和发挥了五个手指的功能，能把笔杆执稳，在书写中灵活运笔，适宜书写各种书体，同时还可以随时调节执笔位置的高低，使之运转进退自如。

    掌握了正确的执笔法后，还要注意腕法，只有使指力和腕力很好地配合，协调运作，写出字来才能有力度和气度。腕法的要求是八个字：指实、掌虚、腕平、掌竖。
　　指实，就是手指执住笔管要着实，每个指头都要互相配合，达到“五指齐力”的要求。书写是用力协调和谐，紧松适宜，得心应手。不宜太紧，也不可太松。手指执得过紧，就使用笔变得僵硬，同时也很吃力，时间一长就会感到手指发麻而不听使唤。因为毛笔是柔性的，执得太紧就不能发挥毛笔特有的功能。传说有次王献之在写字，其父王羲之从背后猛地用力去拔笔，没有拔掉，就说王献之日后必有成就。这实际上是个错误的传说，且不说它的真实性如何。如这样拼命地执紧笔杆，还谈得上什么运笔自如，灵活潇洒。所以清代书法家包世臣曾说：“握之太紧，力止在管，而不往毫端，其书必抛筋露骨，枯而且弱”。
　　掌虚，就是不让手指紧贴掌心，掌心应是虚空的。这样手指与笔管才能转动进退。前人曾要求手掌中能放一个鸡蛋，这虽是种夸张的讲法，但说明了掌心一定要有空间距离。如让手指紧贴掌心，就阻碍了手指与笔管的运动。
　　腕平，就是指手腕与纸面要保持相对平衡，使笔管保持垂直，这样是为了便于运腕，使腕左右前后地运动，即可四面铺毫，八面出锋。如果腕不平，或上翘下俯，毛笔就不能在纸上自由地运转，直接影响书写效果。
　　掌竖，就是手掌要竖起，使腕与纸面保持一定的距离，从而使笔锋垂直，便于运笔起势，不致笔画偏斜。另外，如果掌不竖起而紧贴纸面，则手指和腕就无法运转了。注意笔锋垂直是指运笔写第一个点画时应这样，即落笔写字起，而以后在书写过程中可前后左右的调整运动。
　　运腕，就是通过手腕的上下提按和左右起倒的灵活运动，使笔毫在纸上写出点画分明的线条。运腕不仅直接牵引着五指的运动，而且关系到字的好坏。因此，初学者都要学会运腕。首先要注意的是，写字必须以手腕运笔，而不可用手指运笔。手指运笔叫“拨笔”，而此种方法是写不好字的。笔管被五指执着不动，依靠手腕里发出力量使手活动。这样运腕用笔，手腕就要离开桌面，使之悬空着，不然手就无法活动。许多人写字时将手臂连腕紧贴桌面，这样腕就被固定了，写字时就只好用手去拨动笔管，而且笔尖的运动范围也非常之小，写二厘米左右的小楷还可勉强对付，写中楷、大楷以至再大的字时，就无能为力了。所以，讲究运笔首先需要练习悬腕法。

　　悬腕法，就是把腕、肘在内的整只右臂离开桌面而悬空，又称为“悬肘法”。运用此种方法可以左右前后地挥毫运笔，从而便于灵活转动和把力自然输送到笔端，使字更显得苍劲生动，笔力扎实。明代书画家徐渭曾在《论执管法》中说：“古人贵悬腕者，以可尽力矣”。同时可以不受墨迹未干的限制，适宜与写中、大楷或更大的。初学悬腕法时，手腕容易颤抖，书写也忽高忽低，或粗或细，感到手臂肌肉紧张，这都是正常的，只要坚持练习，经过一阶段后就会感到运用自如，自然轻松了。因为悬腕写字对于腕力的发挥，笔力的表现都极有益处。所以，初学者闯过此关，今后将受益无穷。元代书法家赵孟FU曾说：“古人称下笔有千仞之势，此必高提手腕而后能之”。
　　枕腕法，就是用左手背（或用竹、木为搁臂）似枕头那样垫在右手腕下面，这种方法只适宜于写小楷，实用价值不大。因为枕腕后就会阻碍腕力的运用发挥，也会增加腕部的摩擦，感到不便利。同时也失去了左手按纸及移纸的作用，因此要移动纸时，就要停下笔抽出左手，这样不仅减低速度，而且使字的笔势没有连续性，故此法不宜提倡。
　　提腕法，就是手腕提起，而肘部依然搁在桌上，它较适用于写中、小楷。此种方法由于肘部可以搁住桌子，较长时间的书写，手臂不易酸痛。但是因为肘部抵住桌面，限制了运笔的幅度和力度的输送，亦容易揩去墨迹未干的字。
　　运腕不是一朝一夕就能熟练的，必须在不断地练习中才能掌握。开始时很可能腕不灵活，感觉很僵硬，这就要坚持练习。并且在休息时也可临空练习，将手腕左右不停在运动，同时这也是在练悬腕，此种方法初学者可以一试，效果较好。

   写字不仅要学会执笔法、腕法，而且要掌握正确的身法，即身体的姿势。书法的点画线条，虽然依靠的是执笔与运腕，而配合和贯注的应是全身的力气。写字姿势的正确与否，不仅影响写字的好坏，而且对身体也会产生一定的影响。身法有两种，一是“坐势”，一是“立势”。
　　坐势要求做到：两脚放平不翘起，腹背直起两肩平，头部端正不偏向，挺胸不抵桌子边。简而言之就是：头正、臂开、身直、足平。
　　头正，就是写字时头部要保持端正，不要歪斜，可略微向前一些，视线正了下笔就看得清楚，注意眼睛和纸面要保持一尺左右，太近了会损伤视力，太远了落笔看不清楚。
　　臂开，就是两臂自然开张，左手按纸，右手执笔。两肩要齐平，不要有高低倾斜，这样不仅能运笔自如，而且不会影响健康。
　　身直，就是身体要坐得正直，胸部要微微挺起，与桌沿要有二寸左右的距离。有些人写字时胸紧靠着桌沿，或是背弓起，身体弯曲，这些都是不正确的姿势。
　　足平，就是两足要自然安放在地上，踏稳放平，不要交叉，翘二郎腿，要使身体保持安稳而不摇晃。
　　立势，是站着写字，这往往是写三、四寸以上的大字，或者更大的字。立势要求头俯、身躬、臂悬、足平。
　　头俯，就是头要略微低些，面向桌面，视线正直，便于落笔书写。
　　身躬，就是身体向前略作弯曲，与手臂的趋势相协调。如身体过于挺直，就会阻碍运笔书写。
　　臂悬，就是两臂悬肘向前，呈“八”字形，左手按纸，右手运笔时注意左右前后运转的灵活。
　　足平，就是两足自然张开，距离与肩部宽相等。右脚可稍向前伸，给右臂增强助力，即前人所说的“力发乎腰其根在脚”。
　　写字姿势总的要求是自然舒展，便于运笔挥毫。同时要注意平衡稳重，不要倾斜身子，这样不仅使身子失去重心，而且影响书写笔势。另外，也要防止过于拘谨紧张，使笔势难以展开。

   用笔包括了下笔、行笔和收笔，这就要求充分利用笔毫柔软而富有弹性的功能，使运锋铺毫首尾完善，气势流畅，笔力丰盈，使笔毫在顺逆相交，疾涩相顾，轻重相间的情况下运行，这就是用笔。要做到这一点，不仅需要一定时期（甚至长时期）的反复练习，而且要勤于思考，分析运锋铺毫过程中的具体表现，即不同的用笔方法下，点画线条所产生的形态，从中找出一些艺术规律。我们常见有些人写字的时间不算很短，有的甚至有好几年了，看其字结构尚可，那是因为长时间的习写变得熟练了，但分析其点画线条却很少有几笔是符合要求的，不是偏锋，就是败笔。其原因就是没有理解和掌握用笔的艺术规律。唯其如此，赵孟俯才说“用笔千古不易”。
　　用笔，在整个书法艺术体系中是十分重要的，同时也是很复杂的，清代周星莲在《临池管见》一书中曾说：“书法在用笔，用笔贵用锋”，“总之，作字之法，先使腕灵笔活，凌空取势，沈著痛快，淋漓酣畅，纯任自然，不可思议。能将此笔正用、侧用、顺用、重用、轻用、虚用、实用，擒得定，纵得出，遒得紧，拓得开，浑身都是解数，全仗笔尖毫末锋芒指使，乃为合拍”。此说较生动地介绍了用笔过程中的变化及要领。
　　现代用笔之法具体归纳如下：
　　中锋、偏锋
　　中锋又称正锋。沈尹默先生曾把笔法说为“无非是‘笔笔中锋’而已”。虽强调得过头了点，但也更说明了中锋的重要性，此是书法入门关键的一步。中锋是在笔毫的正中，作书时将笔的正中之锋保持在笔画的中间，就能使点画圆满遒劲。这是因为笔在点画中间运行时，墨水顺笔尖均匀地自两面渗开，达于四面，点画就没有上轻下重或左轻右重等缺点，这样的线条就带有丰润圆劲，富有立体感的特点，这就从根本上符合书法的艺术要求。所以，中锋之法乃是书法的最基本笔法，为历代书法家所注重。东汉书法家蔡邕就曾说过：“令笔心常在点画中行”。其后如唐李世民则有：“大抵腕竖则锋正，锋正则四面势全”说，颜真卿有“屋漏痕”说，柳公权有“笔正”说。宋代黄山谷也指出：“王氏书法，以为如锥画沙，如印印泥，盖言锋藏笔中，意在笔前耳。”米芾在《群玉堂法帖》中也说：“得笔，则虽细如须发亦圆；不得笔，虽粗如椽亦扁”。可见中锋用笔是写好点画线条的根本方法，必然要求。初学者在起步时就要明确地认识这一点，并贯彻到实践中去。
　　偏锋又称侧锋，就是用笔时将笔偏于一侧，中锋也偏到笔画的一边，所以写出的点画一边光一边毛，一边浓一边枯，常呈锯齿形。这在初学书法者中是常见的，而这正是初学者之大忌。一开始学用偏锋写字，今后则很难写好字，更难入门。因为对于初学者来讲偏锋是病态形的线条点画，不能发挥运笔的艺术功能。所以，初学者一定要力戒此弊。
　　那么，对偏锋是否全盘否定呢？在学习书法有了相当基础之后，特别要强调的是在正确掌握了中锋运笔的前提下，在书法作品中偶尔用一、二笔偏锋，可以增加笔画的生动性。我们在王羲之、张旭、苏东坡、米芾、文征明、赵之谦等书法家的作品中也时常发现。但初学者切勿盲目地乱用此笔法。
　　藏锋、露锋
　　藏锋，具体地讲就是藏头护尾。即把笔锋藏在点画中间而不直接外露出来。藏头，就是指起笔，要“横画直下，直画横下”，“欲右先左，欲左先右”。护尾，就是指收笔要“无往不收，无垂不缩”，把笔锋最后护起来。藏锋的笔画给人以含蓄沉著，浑厚凝重之感。蔡邕曾在《九势》中说：“藏锋，点画出入之迹，欲左先右，至回左亦尔”，“藏头护尾，力在字中，下笔用力，肌肤之丽”。具体地讲，藏头是将笔尖逆落纸上，锋藏而行。护尾是将笔毫回收锋尖，只有这样，笔力才倾注字中。另外，藏锋还有二个作用，一是使笔毫铺开以利运笔。如果不是通过藏锋调正笔锋，那么笔锋就会绞作一团，无法铺展运动。二是使笔锋通过一折而取得动势，即蓄满笔力后在运毫，其原理就象踢足球时脚先要缩一缩，然后在踢出。打康乐球时枪棒先要缩一缩，再打出去一样，是符合力学原理的。
　　露锋，又称出锋，即不回收掩藏，这大多是用在一笔之末，指露出笔锋的收笔动作。写字时应以藏锋为主，露锋为辅。主要笔画用藏锋时，副笔可用露锋。藏锋中显示笔力骨气，露锋时要丰实遒劲。用露锋的字有生动活泼，挺拔潇洒之感，特别是行草中用的较多。因此，前人说“藏锋以包其气，露锋以纵其神”。但初学者切勿乱用出锋，因多用了出锋，就会显得抛筋露骨，单薄枯弱。所以，初学者还是要在认真掌握藏锋的基础上在学露锋。
　　逆锋、顺锋
　　逆锋，就是落笔的笔锋朝运行相反的方向入纸，藏锋就是运用逆锋写出的。如写横画，原来应是顺着笔画向右而写，但用逆锋就是先向左运笔，然后在往右行。而到结尾收笔时，也是违反右行的方向，向左边收笔。又如写竖画，原来应是自上而下，即落笔后笔锋就应直下，而采用逆锋后就先由下朝上，然后在回锋到上继而向下。此种方法把笔锋痕迹裹藏在里面，使笔画有含蓄、饱满感，同时也为落笔后的行笔铺毫作好准备。而露锋起笔，顺笔锋前进，不再折回，或一笔画的最后末端不作回锋，而是顺逆直出，就是顺锋，顺锋有种飘逸流畅感。但顺锋不可露得太长，这样就会产生轻飘油滑感，要注意分寸。从某种意义上讲，顺锋、逆锋是露锋、藏锋的具体表现。
　　方笔、圆笔
　　方笔与圆笔是笔画的二种不同形态，一般来讲以有棱角者为方笔，无棱角者为圆笔。方笔是在点画线条的起止转折上，运用“顿笔方折”的方法形成棱角，即“折以成方”，给人以刚健挺拔、方正严谨之感，魏碑大多用此方法形成棱角分明，锋颖犀利的点画线条。此外如欧阳询、柳公权的楷书中，特别是在笔画的转折处也常用此方法。圆笔是在点画线条的起止转折上，运用“提笔圆转”的方法形成圆润之势，使之不露筋骨，内含浑厚遒劲，即“转以成圆”。初学者注意学方笔时，切勿将点画写得象刀切似的方整，这样就会变得僵硬。而学圆笔时，切勿将点画写得象鹅卵石似的光滑，这样就会变得油滑。要了解方笔与圆笔是不同的用笔方法所产生的形式。康有为在《广艺舟双楫·缀法第二十一》中有段对方笔、圆笔的论述较生动，他说：“该举其要，尽于方圆。操纵极熟，自有巧妙，方用顿笔，圆用提笔。提笔中含，顿笔外拓。中含者浑劲，外拓者雄强，中含者篆之法也，外拓者隶之法也。提笔婉而通，顿笔精而密，圆笔者萧散超逸，方笔者凝整沉著。提则筋劲，顿则血融，圆则用抽，方则用挈。圆笔使转用提，而以顿挫出之。方笔使转用顿，而以提挈出之。”康有为这段话不仅讲了方笔、圆笔的用笔方法，而且讲了各自的不同形态，初学者可作参考。另外，初学者也要注意一个问题，就是方笔、圆笔在一种字体中没有绝对的区分，既不可能绝对的方笔，也不可能绝对的圆笔，而是以谁为主。如颜真卿的楷书《勤礼碑》以圆笔为主，但偶尔也用方笔。欧阳询的楷书《九成宫》以方笔为主，但有时也用圆笔。
　　学会使用方笔、圆笔的运笔之法，先要对藏锋、露锋有较好的掌握，同时要充分运用腕的转动，因为无论是方笔的折，还是圆笔的转都是依靠腕来带动，切勿用手指拨与挑。方笔与圆笔是书法线条的基本表现形态，所以初学者要认真学好，打好这个根底后，今后就可根据字姿和字形的不同而交错运用，使字的点画线条，形体构造生动多姿，富有艺术趣味。但是要注意有机而自然地运用，即要协调，不要机械呆板地生搬硬套。
　　运笔方向
　　运笔的方向与五指执笔法密切相关，执笔中的压、钩、格、抵等就控制着左右纵横和最后进退的运动。笔的纵向运锋，就是指笔锋与纸面成垂直的关系，所有提笔、蹲笔、顿笔都是垂直方向的上下运动。笔的横向运动，是各种横向的延伸运笔，表现在用笔上就有抢笔、行笔、挫笔、衄笔、翻笔、绞笔等。概括地讲笔的纵向运动是指提按，而提按要注意轻重相宜，笔的横向运动是指伸展，而伸展要注意粗细变化。

    书法作为一门艺术，不是一朝一夕之功能够练就的，需要花费大量的精力和心血。需要提到的一点是，我们平时应该培养对学习书法的兴趣。爱因斯坦说过：“兴趣是最好的老师”，只有对书法有较大的兴趣，我们才能练就一手好的书法。